Uno de los principales problemas subyacentes de la pandemia de coronavirus es la dependencia que algunos países tienen de otros para el suministro de medicamentos farmacéuticos. Por ejemplo, en el caso de Estados Unidos, en las últimas décadas, la producción de medicamentos se ha trasladado gradualmente al extranjero. De hecho, a partir de abril pasado, menos del 30% de las instalaciones de fabricación de medicamentos son domésticas en dicho país.

Como en muchas industrias de procesamiento, el acero inoxidable es un material clave utilizado en la producción de productos. Y, en este sector, no deja de ser una excepción. En el siguiente artículo de JN Aceros, te mencionaremos qué aleaciones de acero inoxidable son las mejores para la fabricación de productos farmacéuticos.

Requisitos de los materiales para la fabricación de productos farmacéuticos

Como sabrás, la producción de medicamentos y sus ingredientes es un proceso muy estricto. El entorno en el que la fabricación se debe llevar a cabo incluye factores como temperaturas muy altas, abundancia de cloruros y químicos, lavados a alta presión con agua y ácidos, métodos agresivos de limpieza y muchos otros.

Todas estas dinámicas pueden ser perjudiciales para ciertos equipos y maquinaria debido a que pueden provocar corrosión sin no se toman las precauciones adecuadas. En los productos farmacéuticos, cualquier tipo de corrosión puede conducir a la contaminación y, si se encuentra alguna clase de problema en el control de calidad, se descartarán lotes completos de medicamentos y, en algunos casos, las plantas se cerrarán para realizar limpiezas y renovaciones.

La industria de la producción de farmacéuticos es fuertemente regulada. Las regulaciones incluso tienen requisitos específicos en lo que respecta a los materiales utilizados, ya que estos deben cumplir con los exigentes requisitos de rendimiento. De hecho, se requiere que los materiales utilizados para este proceso sean altamente resistentes a la corrosión, así como fáciles de fabricar y de limpiar.

Adicionalmente, es importante que el equipo de fabricación farmacéutica esté hecho de materiales que no reaccionen con el material activo o los excipientes utilizados en los procesos.

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Aplicaciones y tipos de acero inoxidable en la producción farmacéutica

Se usan varios grados de acero inoxidable en la producción farmacéutica, pero cómo y dónde se usan depende de la aplicación específica. La aleación más común es el acero inoxidable 316/L, seguido por el 304/L. Otras aleaciones como el acero inoxidable 317/L, 904/L e incluso algunos pertenecientes a los grados de acero inoxidable dúplex como el 2205 también pueden servir para ciertos propósitos en el proceso de fabricación.

El aumento del contenido de níquel y molibdeno en el acero inoxidable 316/L proporciona una mayor resistencia a la corrosión y resistencia a las picaduras, dos factores que son esenciales en la producción farmacéutica.

El tipo 316/L también es más resistente a los ácidos y, gracias a esta mayor resistencia a la corrosión y picaduras, se utiliza para cualquier equipo que entre en contacto directo con los productos farmacéuticos. Esto incluye equipos como tanques de almacenamiento, tuberías, soportes de transportadores, y bastidores de limpieza y secado.

Otro beneficio de acero inoxidable 316/L es su mayor tolerancia a altas temperaturas. Por otra parte, el tipo 304/L también se usa en productos farmacéuticos, pero generalmente en piezas que no entrarán en contacto. Esto podría incluir soportes estructurales para equipos o áreas no tan expuestas a condiciones adversas.

El acero inoxidable 304/L es fácil de limpiar y no se corroe debido al lavado y exposición de piezas en general. Sin embargo, es susceptible a picaduras y corrosión causadas por cloruros, razón por la cual el tipo 316/L es la mejor opción.

Beneficios del uso de acero inoxidable

Con su excepcional resistencia a la corrosión, prevención de picaduras, resistencia a altas temperaturas y facilidad de limpieza, el acero inoxidable es la mejor opción en la producción farmacéutica. Estas mismas cualidades son las que hacen que este metal sea la preferida en muchas otras industrias.